Areca catechu (Puwak; Betelnoot)

De betelpalm, lokaal bekend als "puwak", is een veelvoorkomende boom in Sri Lanka. Puwak is een vaste plant die behoort tot de palmfamilie en in Sri Lanka, India en verschillende andere Aziatische landen voorkomt. Het komt veel voor in de moerassen en intermediaire zones van Sri Lanka, zowel als een natuurlijke plant als een gekweekte plant.

De stam van deze boom is slank. De bladeren zijn 1,2 tot 2 meter lang. De bloeiwijze is 45-50 cm lang. De bloemen zijn romig wit. Het fruit is ovaal, 5-7 cm lang, en de schil is geel tot oranje wanneer het rijp is. Het zaad is rood-geel en wordt later bleekbruin.

In het Engels wordt deze palm de betelpalm genoemd, omdat de vrucht, de arecanoot, vaak wordt gekauwd samen met het betelblad, een blad van een klimplant uit de Piperaceae familie.

PRODUCTEN EN GEBRUIK

De vrucht van de Areca-palm, meestal de arecanoot genoemd, wordt voornamelijk gekauwd met betelblad in bijna alle Zuid-Aziatische landen en in veel Zuidoost-Aziatische en Pacifische landen. Het is een mild stimulerend middel dat een milde warme sensatie in het lichaam veroorzaakt. De noot wordt zowel vers als gedroogd gebruikt. In Pakistan en India worden verse noten gesneden en op smaak gebracht om verschillende producten te maken. In China en India wordt de arecanoot gebruikt bij de bereiding van ayurvedische en traditionele Chinese medicijnen. In India wordt poedervormige arecanoot gebruikt als bestanddeel in sommige tandpasta's. In sommige delen van India wordt poeder van de arecanoot, aftreksels of uit de areca geëxtraheerde alkaloïden in de diergeneeskunde gebruikt om lintwormen en andere darmparasieten bij dieren te verwijderen.

Areca-bladeren worden gebruikt om veel huishoudelijke artikelen te maken, voor decoratieve doeleinden, en de bladschede wordt gebruikt om snel afbreekbare borden, verpakkingsmaterialen, enz. te maken. Traditioneel werden de bladscheden van areca gebruikt om gekookte rijst in te pakken en de siroop van de "Fish Tail Palm" te bewaren. Volgroeide stelen worden gebruikt als bouwmateriaal en ook voor het decoreren van religieuze evenementen door hindoes. Jonge planten worden als sierplanten gebruikt.