Oranje Pekoe
Orange Pekoe zwarte thee klinkt misschien als een specifiek type thee, maar het is eigenlijk een systeem voor het beoordelen van Indiase zwarte theeën op basis van de grootte en kwaliteit van hun bladeren. Of ze nu een kopje hebben genoten in een restaurant of de naam simpelweg hebben gehoord, veel mensen die nieuw zijn in de wereld van thee verwarren Orange Pekoe met een gearomatiseerde zwarte thee. In werkelijkheid kan een grade van Orange Pekoe of OP verwijzen naar bijna elke losse blaadjes zwarte thee.
Orange Pekoe verwijst niet naar een oranje-smaak thee, of zelfs een thee die een oranje-achtige koperkleur heeft wanneer het wordt gezet. In plaats daarvan verwijst Orange Pekoe naar een specifieke grade van zwarte thee. Orange Pekoe en soortgelijke uitdrukkingen worden over het algemeen door westerlingen gebruikt om zwarte theeën uit India, Sri Lanka en andere delen van Azië te beschrijven. Chinese zwarte theeën worden echter doorgaans niet beoordeeld volgens dit systeem. De oorsprong van de uitdrukking “Orange Pekoe” is onduidelijk. De term kan een transliteratie zijn van een Chinese uitdrukking die verwijst naar de donzige uiteinden van de knoppen van theestruiken. De naam kan ook zijn oorsprong hebben in het Nederlandse Huis van Oranje-Nassau in verband met de Nederlandse Oost-Indische Compagnie, die de thee in Europa populair maakte.
Orange Pekoe vertegenwoordigt de laagste grade van losse blaadjes zwarte thee. Dat gezegd hebbende, wordt een grade van Orange Pekoe nog steeds beschouwd als een indicator van kwaliteit, en geeft aan dat de thee bestaat uit hele losse bladeren, in plaats van het stof en de fragmenten die overblijven nadat hogere grade theeën zijn verwerkt. Vertegenwoordigd door de letters OP, kan Orange Pekoe ook worden begrepen als een overkoepelende term die andere hogere grades van thee omvat. Er is ook een gerelateerd beoordelingssysteem voor gebroken blaadjes theeën die nog steeds van hoge kwaliteit zijn:
- BP: Broken Pekoe
- FP: Flowery Pekoe
- FBOP: Flowery Broken Orange Pekoe
- GBOP: Golden Broken Orange Pekoe
- GFBOP: Golden Flowery Broken Orange Pekoe
- TGFBOP: Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe
Naast deze grades van hele en gebroken blaadjes thee, hebben thee stof en fannings ook verschillende grades afhankelijk van hun grootte en herkomst. Fannings en stof worden voornamelijk gebruikt in commercieel geproduceerde theezakjes en zijn van lagere kwaliteit met een veel minder genuanceerde smaak dan losse thee.
Wat betekenen al deze letters? In het algemeen duidt Orange Pekoe of OP aan dat de thee losse blaadjes is van middelmatige tot hoge kwaliteit. Wanneer een B wordt toegevoegd,
