Gember

Gember (Zingiber officinale) is een van de populairste kruiden ter wereld en is een essentieel onderdeel van de Sri Lankaanse keuken en traditionele geneeskunde. Aromatisch, pittig en heet met een vleugje zoetheid en frisheid, is de gember die in Sri Lanka wordt geteeld verdeeld in drie variëteiten;

• Sri Lankaanse gember - Met kleine rizomen en witte vezelige vlees, heeft Sri Lankaanse gember een sterkere smaak en geur dan andere variëteiten, waardoor het beter geschikt is voor het maken van dranken en snoep zoals gemberbier, gemberthee, gemberbrood en gembertoffee.
• Chinese gember - Grote rizomen met bleke gele, waterige vlees, Chinese gember heeft zwakke smaak- en geurtonen en is ideaal voor ingelegde gember.
• Rangoon gember - Middelgrote rizomen met meerdere vingers, zachte smaak- en geurtonen.

In de Sri Lankaanse keuken en kruidengeneeskunde wordt gember voornamelijk vers gebruikt, maar is ook verkrijgbaar als gedroogd gemberpoeder, ingelegde verse gember, gezouten gember en gemberjaggery. Bovendien wordt verse gember ook gebruikt bij de productie van sesamolie en oleoresines, die op grote schaal worden gebruikt in de voedings- en snoepindustrie, parfumerie en bij de productie van ayurvedische medicijnen.

De karakteristieke geur en smaak van gember komen van vluchtige oliën die voornamelijk bestaan uit zingerone, shogaolen en gingerolen. De aanwezigheid van een hoger gehalte aan Sri Lankaanse gember wordt beschouwd als de oorzaak van de kenmerkende sterke geur en smaak.

Gember heeft lange tijd bewezen een genezende werking tegen misselijkheid te hebben en is recentelijk ontdekt dat het sterke antidiabetische effecten heeft door de bloedsuikerspiegel te verlagen. Het kruid is ook een huismiddeltje voor indigestie en wordt voornamelijk in Azië gebruikt.

De teelt van gember in Sri Lanka wordt beheerd door kleine en middelgrote boeren met grote huistuinen en gemengde teeltplantages, waar gember wordt geteeld als intergewas met kokos en andere vruchten. Tegenwoordig heeft het land bijna 1900 hectare gemberteelt. Sri Lankaanse gemberboeren produceren jaarlijks bijna 14.000 ton, waarvan een aanzienlijk deel wordt gebruikt in lokale industrieën, waaronder voedsel en drank, ayurveda en cosmetica.

Om een sterke prijs voor Sri Lankaanse gember op de wereldmarkt te handhaven, opereren lokale gemberboeren in boerencollectieven en onderhandelen samen met grootschalige exporteurs en wereldwijde gemberkopers. Aangezien het grootste deel van de bulkgembervoorraden wordt geëxporteerd door groothandelsgemberleveranciers in Sri Lanka, heeft gember uit Sri Lanka een pittige smaak met een vleugje scherpte die uniek is voor de terroir van het land.

Sri Lanka exporteert zowel verse als verwerkte gember, evenals waardevolle gemberproducten zoals olie en oleoresines naar Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Japan, en heeft een wereldmarktdeel van 0,119% met een exportinkomen van 737 USD geregistreerd in 2017.