Libellen

  

Libellen, een fascinerende groep insecten uit de orde Odonata, zijn over het algemeen bekend bij het publiek vanwege hun kleurrijkheid, relatief grote grootte in vergelijking met de meeste andere insecten, vliegmogelijkheden en aanwezigheid in door de mens aangepaste landschappen. Hoewel ze vaak ‘libellen’ worden genoemd, omvat de orde Odonata twee subordes: de libellen uit de suborde Anisoptera en de juffertjes uit de suborde Zygoptera. Deze subordes verschillen van elkaar in verschillende kenmerken, waaronder de algemene lichaamsvorm. Deze insecten hebben een amfibisch levenscyclus, bestaande uit drie levensfasen: ei, larve en volwassen. De larven zijn volledig aquatisch, terwijl de volwassenen terrestrische insecten zijn die kunnen vliegen.

Er zijn momenteel meer dan 6400 bekende libellensoorten wereldwijd, en elk jaar worden er nieuwe soorten ontdekt. Sri Lanka heeft 132 soorten libellen in 2024. Van de gerapporteerde diversiteit van Sri Lankaanse libellen zijn 59 soorten en acht extra ondersoorten endemisch voor het land, wat een totale endemisme van 51% aangeeft.

Libellen komen door het hele land voor, van de kustzone tot de bergtoppen. De grootste diversiteit en de meeste endemisme worden echter gerapporteerd in verband met de regenwoudhabitats in de natte zone en de laaggelegen bergbossen.

Aangezien ze carnivoren zijn, functioneren zowel larven als volwassen libellen als apex-predatoren binnen de ongewervelde gemeenschappen in hun habitats, en helpen ze zo de populatie van andere insecten, inclusief economisch schadelijke soorten zoals plagen en ziektevectoren, in stand te houden. Libellen worden ook beschouwd als een van de beste indicatorsoorten in aquatische habitats. De aanwezigheid van sommige libellensoorten in een habitat geeft aanwijzingen over de waterkwaliteit en de algehele gezondheid van het ecosysteem. Dit heeft ertoe geleid dat libellen wereldwijd worden erkend als "Wachters van de Stroomgebieden" en als een vlaggenschipgroep van insecten in de natuurbeschermingsbeweging.