Kokosnoten

De kokospalm is een lid van de palmenfamilie (Arecaceae) en de enige levende soort in het geslacht Cocos. De term "kokosnoot" (of het verouderde "cocoanut") kan verwijzen naar de gehele kokospalm, het zaad of de vrucht, die botanisch gezien een druif is, geen noot. De naam komt van het oude Portugese en Spaanse woord "coco", wat 'hoofd' of 'schedel' betekent, vanwege de drie deukjes op de kokosnootschaal die lijken op gelaatstrekken. Ze komen veel voor in kustgebieden van tropische regio's en zijn een cultureel symbool van de tropen.

Het is een van de meest nuttige bomen ter wereld en wordt vaak de "boom des levens" genoemd. Het levert voedsel, brandstof, cosmetica, volksgeneeskunde en bouwmaterialen, naast vele andere toepassingen. Het binnenste vlees van het rijpe zaad, evenals de kokosmelk die eruit wordt geëxtraheerd, maakt regelmatig deel uit van het dieet van veel mensen in de tropen en subtropen. Kokosnoten onderscheiden zich van andere vruchten omdat hun endosperm een grote hoeveelheid heldere vloeistof bevat, die kokoswater of kokosmelk wordt genoemd. Rijpe, volgroeide kokosnoten kunnen worden gebruikt als eetbare zaden of worden verwerkt tot olie en plantaardige melk uit het vlees, houtskool uit de harde schaal, en kokosvezel uit de vezelige schil. Gedroogd kokosvlees wordt kopra genoemd, en de olie en melk die ervan worden afgeleid worden vaak gebruikt bij het koken – vooral voor frituren – evenals in zeep en cosmetica. De harde schalen, vezelige schillen en lange geveerde bladeren kunnen worden gebruikt als materiaal voor het maken van verschillende producten voor meubels en decoratie.

De kokosnoot heeft culturele en religieuze betekenis in bepaalde samenlevingen, vooral in India, waar het wordt gebruikt in hindoeïstische rituelen. Het vormt de basis voor huwelijks- en aanbiddingsrituelen in het hindoeïsme, een kokosreligie in Vietnam, en komt voor in de oorsprongsmythen van verschillende samenlevingen. De vallende aard van hun rijpe vruchten heeft geleid tot bezorgdheid over de dood door kokosnoot.

De kokosnoot, de vrucht van de kokospalm (Cocos nucifera), is een boom uit de palmenfamilie (Arecaceae). Kokosnoten zijn waarschijnlijk ontstaan in Indo-Malay, en zijn een van de belangrijkste gewassen in de tropen. Kokosvlees is rijk aan vet en kan worden gedroogd of vers gegeten. De vloeistof in de noot wordt gebruikt in dranken.

Fysieke beschrijving

De slanke, scheve, geringe stam van de kokospalm stijgt tot een hoogte van 25 meter (80 voet) vanaf een opgezwollen basis en wordt bekroond door een elegante kroon van grote, veerachtige bladeren. Volwassen vruchten, ovaal of ellipsoïde van vorm, 300-450 mm (12-18 inch) lang en 150-200 mm (6-8 inch) in diameter, hebben een dikke vezelige schil die het bekende enkelzaadige zaad omsluit. Een harde schaal omsluit het onbelangrijke embryo met het overvloedige endosperm, bestaande uit zowel vlees als vloeistof. Kokosvruchten drijven gemakkelijk en zijn wijd verspreid door oceaanstromingen en door mensen over de tropen.

Toepassingen

Naast de eetbare zaden en de drank die wordt verkregen uit groene noten, levert de geoogste kokosnoot ook kopra, het gedroogde geëxtraheerde zaad, of vlees, waaruit kokosolie, een belangrijke plantaardige olie, wordt geëxtraheerd. De Filippijnen en Indonesië staan aan de top van de kopra-productie, en door de Zuid-Pacific is kopra een van de belangrijkste exportproducten. Het vlees kan ook worden geraspt en gemengd met water om kokosmelk te maken, die wordt gebruikt in de keuken en als vervanging voor koemelk. De droge schil levert kokosvezel, een vezel die zeer resistent is tegen zout water en wordt gebruikt voor het maken van touwen, matten, manden, borstels en bezems.

Hoewel de kokosnoot zijn grootste commerciële toepassing vindt in de industriële landen van de Westerse wereld, is zijn bruikbaarheid in zijn inheemse culturele gebieden nog groter. Indonesiërs beweren dat kokosnoten zoveel toepassingen hebben als er dagen in een jaar zijn. Andere nuttige producten die uit de kokospalm worden gehaald, zijn onder andere toddy, palmkool en bouwmaterialen. Toddy, een drankje dat vers, gefermenteerd of gedistilleerd wordt gedronken, wordt gemaakt van kokosnectar.